真珠の「照り」とは、一般的に真珠の光沢を意味し“真珠の美しさは照りで決まる”と言われるほど、良し悪しを判断する重要な目安になります。照りが強い真珠であるほど手にした時に真珠に映る影がはっきりと見え、反対に照りが弱ければ影はぼやけて見えます。

真珠の「巻き」とは、核の周りに形成される真珠層の厚みのことで、厚みがあるほど“巻きが良い”とされます。また真珠の耐久性という点からも重要な要素となります。アコヤ真珠の場合では厚さが0.35～0.5ミクロン(1ミクロン=1/1000ミリ)という非常に薄い結晶が1000枚以上積み重なって真珠層を形成しており、巻きが良いものほど耐久性に優れ力強い光沢を放ちます。

真珠の「キズ」とは、養殖の際に表面に自然にできる突起やくぼみをさします。真珠は自然がつくり上げる宝石ゆえ、研磨して仕上げる他の宝石のように隠すことができないのです。キズのランクは数や大きさ、場所などによって無傷、小傷、中傷、大傷に分けられ、その数が少ないほど良いとされます。キズが少なく、目立たない真珠を選ぶためには、まず身に着けてみたときの印象が重要になります。

真珠の「形」は、ラウンド(真円)に近いものほどよいとされていますが、真珠層が厚く巻くほど形が歪んでいく傾向があり、巻きが厚くて真円に近いものは、かなりの貴重品と言えるでしょう。その一方で、セミラウンド(やや丸)、ドロップ(しずく型)、オーバル(楕円)、バロック(変形)、ツイン(双子)、サークルなど、個性的な形を生かしたジュエリーも真珠ならではの楽しみ方です。

アコヤ貝から採れる真珠の「大きさ」は、直径が7～8ミリのものが主流で、8ミリ以上のものは大珠とよばれます。真珠のサイズは、アコヤ貝の中に入れる核の大きさと真珠層の厚さできまり、サイズが大きくなるほど高価になります。最近では、小さな核を入れた小ぶりな珠のネックレスが若い女性に人気です。

真珠の「連相」とは、一本のネックレスや一対のイヤリングを構成する、真珠のバランスの良し悪しを表現する言葉で、統一感がとれているものほど“連相がよい”とされます。ネックレスを組む「連組み」作業は、連台と呼ばれる台の上で真珠を転がしながら、大きさ、色、光沢などを合わせていくのですが、一番大きい真珠を中心に置き、左右それぞれにバランスよく並べていくその作業は、熟練の技を必要とします。